El fútbol americano es considerado el deporte más popular en Estados Unidos debido a su creciente base de seguidores y a la gran cantidad de seguidores que ya existen. No se puede culpar a los estadounidenses por enamorarse de este deporte debido a su estilo de juego de ritmo rápido y golpes fuertes. Una gran mayoría de los aficionados se centran en los touchdowns y los golpes, pero rara vez piensan en el desgaste que el juego supone para el cuerpo de los atletas. A medida que los jugadores se hacen más grandes, más rápidos y más fuertes, los golpes se han vuelto cada vez más duros. Las conmociones cerebrales se han convertido en una epidemia en este deporte y ahora son un tema importante de conversación.
Aunque a los deportistas se les ofrecen los modelos de cascos más modernos y seguros, estos sólo pueden proteger la cabeza hasta cierto punto en caso de recibir un golpe que les haga crujir los huesos. Las conmociones cerebrales son causadas por un golpe en la cabeza, en el que el cerebro recibe un traumatismo al golpear la pared interna del cráneo. Hay muy poca distancia entre el cerebro y el cráneo, pero es suficiente para que el impacto provoque el traumatismo. Aunque los síntomas de una conmoción cerebral parecen ser a corto plazo, cada conmoción cerebral sufrida por un deportista puede traer consigo efectos secundarios más duraderos e incluso lesiones cerebrales a largo plazo que podrían derivar en discapacidades. Este miedo está inculcado en tantos jugadores que algunos optan por retirarse de sus carreras profesionales antes de que sus habilidades disminuyan. Ya tres jugadores de impacto menores de 26 años se retiraron de la Liga Nacional de Fútbol Americano el año pasado debido a su miedo a sufrir más conmociones cerebrales. Estos jugadores tenían un futuro muy brillante en la liga y dejaron millones de dólares sobre la mesa para priorizar su seguridad. Si esto no es una llamada de atención para que muchos padres piensen en la seguridad cuando se trata de fútbol americano, no estamos seguros de qué lo es.
Debido a la mayor atención que se presta a la prevención y el tratamiento de las conmociones cerebrales, existen muchos avances nuevos en este campo. Los fisioterapeutas ahora están equipados con conocimientos sobre cómo tratar las conmociones cerebrales e intentarán aliviar los síntomas y allanar el camino hacia la recuperación. Pueden ayudar a calmar los mareos practicando ejercicios de equilibrio, al mismo tiempo que se trabaja la estabilidad del cuello, ya que los dolores de cabeza pueden atribuirse al dolor de cuello. Una vez que el fisioterapeuta considere que el paciente está en condiciones de reanudar la actividad, se le asignará un programa de ejercicios livianos para que se ponga en forma poco a poco.
Al practicar un deporte, la seguridad siempre debe ser lo primero. Las protecciones y los cascos pueden proteger contra algunas lesiones, pero basta con un golpe fuerte en un ángulo extraño para que la protección parezca inexistente. Todos los deportistas deben buscar atención médica ante la más mínima sospecha de sufrir una conmoción cerebral para garantizar el resultado más seguro posible.
