La rehabilitación activa debería ser el tratamiento de primera línea para el dolor de espalda en pacientes mayores
Después de los 70 años, la degeneración de la columna vertebral, los umbrales del dolor y los mediadores inflamatorios aumentan.
Por Susan M. Rapp
ORTOPEDIA HOY 2010; 30:48
Debido a que los pacientes mayores de 70 años tienen una mayor incidencia de comorbilidades y respuestas variables a ciertas terapias, controlar su dolor de espalda requiere conocimientos especiales y habilidades superiores de coordinación por parte de los proveedores de atención médica, dijo un especialista en rehabilitación deportiva y de columna del Instituto de Rehabilitación de Chicago.
En la 24.ª Reunión Anual de la North American Spine Society, el Dr. Joshua D. Rittenberg analizó los desafíos que presenta el manejo del dolor de columna pre y posoperatorio en pacientes mayores, desde diagnosticar la fuente real del dolor hasta equilibrar los medicamentos.
“Tenemos muchos problemas en términos de cómo vamos a manejar a estos pacientes porque se han identificado problemas con la evaluación del dolor, especialmente en aquellos que tienen déficits cognitivos”, dijo Rittenberg, director médico del Programa de Columna Intervencionista del instituto y profesor asistente en el Departamento de Medicina Física y Rehabilitación de la Facultad de Medicina Feinberg de la Universidad Northwestern.
Con numerosos generadores y estructuras de dolor en la columna vertebral, diagnosticar con precisión la causa del dolor de espalda en pacientes mayores de 70 años es difícil, pero esencial, dijo.
El control del dolor de columna en los ancianos utiliza muchos de los mismos enfoques que la población general: fisioterapia, inyecciones y medicamentos recetados.
Rehabilitación: un comienzo
El objetivo del control del dolor es mejorar cómo se sienten los pacientes con el menor riesgo posible para su bienestar.
“La rehabilitación es un buen punto de partida”, afirma Rittenberg. “Esto ayudará a mejorar la función, evitará el desacondicionamiento y puede proporcionar herramientas para que el paciente controle sus síntomas por sí solo, de modo que no dependa de acudir al sistema médico cada vez que sienta este dolor”, afirma.
Rittenberg analizó modalidades pasivas como aplicaciones de hielo y calor, estimulación nerviosa eléctrica transcutánea (TENS) y aparatos ortopédicos, y señaló que desempeñan un papel limitado en el tratamiento del dolor en esta población.
Sus pacientes obtienen mejores resultados cuando se les prescriben tratamientos que incluyen movimiento, fortalecimiento del core, acondicionamiento general y ejercicios aeróbicos. Los beneficios son una mayor estabilización lumbar, equilibrio y control neuromuscular. Todos estos tratamientos son partes integrales de un programa integral de rehabilitación de fisioterapia.
Para los pacientes que no pueden progresar con fisioterapia, Rittenberg recomienda cuidados intervencionistas de la columna, como inyecciones epidurales de esteroides, neurotomía por radiofrecuencia o inyecciones en las articulaciones facetarias o sacroilíacas utilizadas como herramienta de tratamiento o diagnóstico.
Guía
“El tratamiento intervencionista de la columna puede ser muy útil en este enfoque de equipo para tratar a un paciente mayor con dolor”, afirmó, y señaló que generalmente se combina con otros tratamientos.
El uso de analgésicos en pacientes de edad avanzada se ha asociado con un aumento de los efectos secundarios y las toxicidades, problemas de polifarmacia y una menor eficacia. Por ello, recomendó que los profesionales que se ocupan de la columna vertebral sigan las directrices de práctica clínica para el dolor de 2009 de la Sociedad Estadounidense de Geriatría, que incluyen limitar el uso rutinario de AINE.
“La revisión frecuente de la medicación es importante”, incluida la conciliación de medicamentos, dijo Rittenberg, quien evita el uso de opioides en su práctica, especialmente medicamentos de acción prolongada.
“El control del dolor en pacientes mayores debe abordarse con analgésicos sistémicos sólo cuando otras opciones no hayan funcionado”, añadió.
Referencia:
- Rittenberg JD. Control del dolor en la población de edad avanzada. Presentado en la 24.ª reunión anual de la North American Spine Society. 10-14 de noviembre de 2009. San Francisco.
