El ejercicio es probablemente lo último en lo que piensa una persona que sufre de artritis. El dolor en las articulaciones puede hacer que moverse resulte doloroso y algunas personas incluso creen que la actividad física acelerará la progresión de la artritis. Pero están equivocadas. Además de ayudar a la salud en general, el ejercicio puede ayudar a disminuir los síntomas de la artritis. Todo lo que se necesita es desarrollar un programa de ejercicios que no estrese las articulaciones artríticas.
Los expertos aprueban el ejercicio
Según el Centro de Artritis John Hopkins en Baltimore, Maryland, el sobrepeso puede aumentar el dolor en un paciente con artritis. Llevar tan solo 10 libras de peso adicional puede aumentar la fuerza sobre la rodilla entre 30 y 60 libras con cada paso. Además, las mujeres con sobrepeso tienen cuatro veces más probabilidades de desarrollar osteoartritis de rodilla, mientras que los hombres con sobrepeso tienen cinco veces más probabilidades.1
En el estudio de Framingham sobre la obesidad y la osteoartritis de rodilla, los investigadores descubrieron que cuando las mujeres con sobrepeso perdían peso, reducían drásticamente su riesgo de padecer osteoartritis de rodilla. Una pérdida de peso de 5 kilos reducía las probabilidades de padecer esta enfermedad a la mitad.1
Lynn Millar, PT, PhD, profesora de fisioterapia en la Universidad Andrews en Berrien Springs, Michigan, dice que el ejercicio ayuda a la artritis de varias otras maneras.
“Se ha demostrado que una sola sesión de ejercicio reduce el dolor y, basándonos en la fisiología básica, sabemos que el movimiento de la articulación y los músculos circundantes ayudará a lubricar la articulación y mejorará la circulación en la zona”, afirmó. “El ejercicio regular mejora la circulación, lo que promueve la curación y ayuda a reducir la inflamación. El aumento de la masa muscular se traduce en un aumento de la fuerza, lo que ayuda a reducir las fuerzas que pasan por una articulación y ayuda a controlar la estabilidad de la articulación, que suele ser un problema en la artritis”.
Deje que el ACSM sea su guía
El Dr. Millar dice que las personas artríticas pueden seguir las pautas básicas de ejercicio del Colegio Estadounidense de Medicina Deportiva (ACSM). El colegio recomienda de 20 a 60 minutos de actividad aeróbica de tres a cinco días por semana a una intensidad del 60 al 80 por ciento de la reserva de frecuencia cardíaca, que se basa en la frecuencia cardíaca máxima menos la frecuencia cardíaca en reposo. Se pueden realizar modificaciones en función de la gravedad de la artritis del individuo y su nivel de condición física actual. 2
“En caso de artritis grave en las extremidades inferiores, puede ser preferible andar en bicicleta o hacer ejercicio acuático”, sugirió el Dr. Millar. “Si la persona ha sido sedentaria, el terapeuta puede utilizar breves períodos de actividad a intervalos para aumentar la resistencia. También se ha demostrado que las intensidades más bajas son beneficiosas, especialmente si la persona tiene artritis grave o si tiene más de una comorbilidad. Yo recomendaría empezar con intensidades y duraciones más bajas, lo que mejora la adherencia y permite que la persona se adapte a las actividades”.
Pero no olvide incluir ejercicios de resistencia y estiramientos para sus pacientes artríticos. Nuevamente, las pautas de la ACSM sugieren de ocho a diez ejercicios básicos, con una serie de ocho a doce repeticiones cada uno, dos o tres veces por semana. Las actividades de amplitud de movimiento pueden ayudar a aliviar la rigidez y deben realizarse un mínimo de dos a tres días. El Dr. Millar sugiere tai chi o yoga para mejorar la flexibilidad y la amplitud de movimiento.
Pelotas acuáticas y de terapia
Los fisioterapeutas en ejercicio tenían sugerencias adicionales de actividades para pacientes con artritis. El fisioterapeuta Ron Chadwick hace que sus clientes reboten sentados sobre una pelota terapéutica.
“Tiene efectos cardiovasculares que aumentan el índice metabólico, fortalece el tronco, es suave con las articulaciones y permite realizar movimientos repetitivos que ayudan a controlar el dolor. Además, se puede combinar con ver la televisión para que haya un mejor cumplimiento”, afirmó.
Mary Ellene Castillo, fisioterapeuta, recomienda ejercicios acuáticos para disminuir la cantidad de presión sobre las articulaciones y al mismo tiempo proporcionar un entrenamiento cardiovascular sólido.
“No es necesario saber nadar para hacerlo, pero con solo caminar de un lado a otro en el agua a la altura de la cintura al pecho para obtener más resistencia y un poco de ciclismo con flotadores de fideos o trotar en el agua se pueden perder peso y mejorar la condición”.
Daniel Montue, fisioterapeuta, también prefiere hacer ejercicio en piscina. “Esto reduce la carga de peso y las temperaturas más altas ayudan a aliviar el dolor”, afirmó. “El ejercicio acuático es bueno para el cardio y también hay varios ejercicios que se pueden hacer en posición supina con dispositivos de flotación. Pero ciertas afecciones, como la disfunción cardíaca y respiratoria grave y la enfermedad renal, están contraindicadas, así que asegúrese de investigar”.
Ir más allá
Antes de comenzar un programa de ejercicios con un paciente con artritis, los terapeutas deben comprobar la estabilidad y la alineación de las articulaciones, que pueden afectar al ejercicio, dijo el Dr. Millar. Deben asegurarse de que el paciente tenga un buen calzado y un equipo de resistencia que pueda sostener sin dolor, y que utilice la mecánica corporal adecuada al levantar objetos. Además, los terapeutas deben orientar a estas personas sobre cómo realizar un calentamiento y un enfriamiento adecuados como parte del programa de ejercicios. También se recomienda examinar el sistema cardiopulmonar de antemano, porque las personas con artritis sistémica, como la artritis reumatoide o la espondilitis anquilosante, tienen un mayor riesgo de sufrir enfermedades cardíacas.
Si bien hay muchos elementos a tener en cuenta al desarrollar un régimen de ejercicios para pacientes con artritis, los terapeutas no deben tener miedo de impulsarlos más allá de lo básico.
“Si bien creo que es importante comenzar con una intensidad baja, hay muchas investigaciones que respaldan la importancia de realizar ejercicios de mayor intensidad (que no es lo mismo que de alto impacto)”, afirmó el Dr. Millar. “Los pacientes con artritis deben aumentar la intensidad, al igual que cualquier otra persona. Los terapeutas deben comprender los tipos de artritis y deben equilibrar el descanso con el ejercicio para el paciente”.
El Dr. Millar continuó diciendo que los únicos movimientos que los terapeutas deben evitar con sus pacientes con artritis son aquellos que los lleven más allá del rango normal de movimiento o que ejerzan una tensión inusual sobre una articulación. Algunos movimientos de yoga, por ejemplo, tensionan la vértebra cervical y pueden no ser seguros si el individuo tiene artritis. En el caso de muchas actividades, el paciente puede simplemente modificar los movimientos.
Contribuido por Lauren Fritsky
- Centro de Artritis John Hopkins (2009). Control del peso en casos de osteoartritis. Recuperado de la World Wide Web: http://www.hopkins-arthritis.org/patient-corner/disease-management/osteoandweight.html
- Colegio Americano de Medicina del Deporte (2009). Pautas de salud pública y actividad física. Recuperado de la World Wide Web: http://www.acsm.org/AM/Template.cfm
