Para los casi 100 millones de estadounidenses que tienen sobrepeso u obesidad, la actividad física debe ser un componente crucial para perder peso y mejorar la salud, que fue el foco del Mes Nacional de Fisioterapia de octubre.
Según un estudio reciente realizado por el Trust for America's Health, un grupo de investigación que se centra en la prevención de enfermedades, las tasas de obesidad continuaron aumentando en 31 estados el año pasado. Los funcionarios de salud dicen que las últimas clasificaciones estatales proporcionan evidencia de que la nación tiene una crisis de salud pública en sus manos. El año pasado, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades citaron evidencia que encontró que más del 22 por ciento de los estadounidenses no participaron en ninguna actividad física en el mes anterior.
La falta de ejercicio es un factor importante que contribuye a las tasas de obesidad. Las personas con sobrepeso u obesidad deben seguir un programa de ejercicios adecuado que incluya acondicionamiento aeróbico y evitar ejercicios que puedan provocar lesiones. Los fisioterapeutas suelen recomendar una forma de entrenamiento con pesas de bajo impacto, como bandas de ejercicio que ayudan a evitar el estrés excesivo en las articulaciones, y ejercicios de estiramiento que fomenten la flexibilidad y la relajación.
Los fisioterapeutas desarrollan planes de acondicionamiento físico para adultos y niños que promueven la capacidad de movimiento, reducen el dolor, restauran la función y previenen la discapacidad. Para las personas con sobrepeso u obesidad, los fisioterapeutas equilibran la progresión de la prescripción de ejercicios con la necesidad de protección y seguridad de las articulaciones durante el ejercicio.
“Ya no nos centramos sólo en los adultos que padecen enfermedades derivadas de la obesidad”, afirma la fisioterapeuta Susan S. Deusinger, PhD, profesora y directora del Programa de Fisioterapia de la Facultad de Medicina de la Universidad de Washington. “Más bien, los fisioterapeutas deben considerar la obesidad como una preocupación principal para la intervención”, añade. Una investigación anterior** realizada por la Dra. Deusinger confirmó el reciente aumento de los problemas de salud en los campus universitarios. Su estudio de 300 estudiantes de grado de la Universidad de Washington en St. Louis descubrió que el 70 por ciento de los estudiantes había ganado un promedio de 9 libras entre su primer y segundo año, y la mayoría todavía no cumplía las pautas recomendadas para una alimentación saludable y un comportamiento de ejercicio.
“Como mínimo, los resultados de este estudio son motivo de preocupación”, señala Deusinger. “La gente está muriendo por los efectos de la obesidad, y ya no se trata sólo de nuestros padres y abuelos, sino también de nuestros amigos, hermanos y colegas. Nadie es inmune a la doble epidemia de obesidad y sedentarismo”.
Connie Cushing, PT, MS, fisioterapeuta con 17 años de experiencia en el Children's Hospital de Birmingham, Alabama, es miembro de un equipo de práctica que se centra en niños y adolescentes con sobrepeso y obesidad en el Centro de Control de Peso del Hospital. Junto con un psicólogo, un médico, un enfermero especializado y un nutricionista, Cushing evalúa a cada niño individualmente (tanto antes de que ingresen como de que salgan del centro). Como resultado, Cushing puede determinar si el paciente corre el riesgo de sufrir problemas articulares y musculoesqueléticos, así como implementar lo que el equipo colectivo aprende sobre otros problemas comunes, como la diabetes o el asma. "Los pacientes a menudo tienen múltiples afecciones médicas preexistentes que pueden afectar su capacidad para hacer ejercicio y los ejercicios específicos que son capaces de hacer", señala Cushing.
En el caso de los niños más pequeños que tienen sobrepeso y obesidad, se suele recomendar restringir el tiempo que pasan viendo televisión y jugando videojuegos y fomentar juegos familiares que se puedan jugar tanto en el interior como al aire libre en casa. Con los adolescentes la cosa se complica un poco más, ya que tenemos que tener en cuenta cuáles son sus intereses, tanto dentro como fuera de la escuela; si trabajan mejor en grupo o individualmente; y si prefieren estar al aire libre o en el interior. El objetivo final es que estos niños realicen cambios en su estilo de vida. Sí, queremos que pierdan peso, pero también queremos que coman mejor, duerman mejor y se sientan mejor física y emocionalmente.
Los consumidores pueden encontrar información sobre la lucha contra la obesidad y sobre el Mes Nacional de la Fisioterapia, cuyo tema es “Fisioterapia: la ciencia de la curación. El arte de cuidar”, visitando la página web para consumidores de APTA en www.apta.org/consumer.
Los fisioterapeutas son profesionales de la salud que diagnostican y tratan a personas de todas las edades, desde recién nacidos hasta ancianos, que tienen problemas médicos u otras afecciones relacionadas con la salud que limitan su capacidad para moverse y realizar actividades funcionales en su vida diaria. Los fisioterapeutas examinan a cada individuo y desarrollan un plan de atención utilizando técnicas de tratamiento para promover la capacidad de movimiento, reducir el dolor, restaurar la función y prevenir la discapacidad. Los fisioterapeutas también trabajan con personas para prevenir la pérdida de movilidad mediante el desarrollo de programas orientados a la actividad física y el bienestar para estilos de vida más saludables y activos.
