El latigazo cervical se asocia a cambios repentinos de movimiento que desplazan el cuello hacia atrás y luego hacia adelante, como el chasquido de un látigo. Estas acciones abruptas pueden provocar una sobreextensión del cuello con daño adicional a los músculos, tendones e incluso discos del cuello y la parte superior de la espalda. El latigazo cervical es más frecuentemente el resultado de un accidente automovilístico, pero también puede ocurrir durante actividades deportivas de contacto, caídas accidentales u otros eventos en los que el cuello se tensa por un movimiento repentino, como una montaña rusa.
Los síntomas pueden no aparecer hasta 24 horas o más después del traumatismo inicial. Las personas que sufren de latigazo cervical suelen manifestar dolores o una reducción del rango de movimiento en el cuello, la parte superior de la espalda y los hombros. Otros síntomas incluyen dolores de cabeza, alteración de la concentración o del sueño e hinchazón del cuello. Algunas personas experimentan una sensación de hormigueo o espasmos musculares en el cuello, los hombros y los brazos.
El latigazo cervical es una lesión común que puede curarse por sí sola. Siempre consulte con un profesional de la salud para asegurarse de que no se haya producido un daño adicional en la columna vertebral. Para el tratamiento inmediato después de la lesión, se pueden aplicar hielo o compresas frías en el cuello y los hombros durante 15 a 20 minutos para reducir el dolor o la hinchazón que pueda producirse. Repita cada hora durante los primeros 2 a 3 días posteriores a la lesión. La aspirina, el paracetamol y el ibuprofeno son analgésicos de venta libre que pueden ayudar a reducir el dolor o la hinchazón; consulte con su médico antes de comenzar cualquier régimen. Los fisioterapeutas ofrecen un tratamiento que incluye terapia con hielo o calor, terapia manual y pueden mostrarle ejercicios que le ayudarán a estirar y fortalecer el cuello para minimizar los síntomas del latigazo cervical.
